Un produit ancestral
Le 02 janvier 1492, les forces combinées des couronnes de Castille et d'Aragon unies récemment s'emparent de Grenade après plusieurs années de siège autour de la ville. C'est la fin de la reconquête chrétienne espagnole face aux arabo-musulmans réalisée depuis presque huit siècles sur le territoire dorénavant espagnol. En moins de quarante ans, l'effondrement de la dynastie almohade fut marqué par les chutes successives des grandes métropoles andalouses. Le traité de reddition comporte une soixantaine de clauses dont les principes s'engagent à protéger la religion musulmane et ses pratiquants. Mais dans les faits, les européens ont contraint à se convertir au christianisme, à l'exil ou à la mort. Trois millions de musulmans andalous furent ainsi éliminés ou chassés vers l'Afrique du Nord. Les réfugiés arabes andalous se retrouvent principalement éparpillés entre le Maroc, l'Algérie et la Tunisie, important avec eux, le savoir-faire de la chéchia .
Le 2 janvier 1492, les forces combinées des couronnes de Castille et d'Aragon récemment unies s'emparent de Grenade après plusieurs années de siège autour de la ville. C'est la fin de la reconquête chrétienne espagnole contre les arabo-musulmans, implantés depuis près de huit siècles sur le territoire désormais espagnol. En moins de quarante ans, l'effondrement de la dynastie almohade est marqué par la chute successive des grandes métropoles andalouses. Le traité de reddition comprend une soixantaine de clauses, dont la plus importante s'engage à protéger la religion musulmane et ses adeptes . Mais dans la pratique, les Européens les obligent à se convertir au christianisme, à l'exil ou à la mort. Trois millions de musulmans andalous sont ainsi éliminés ou chassés vers l'Afrique du Nord . Les réfugiés arabes andalous se retrouvent dispersés principalement entre le Maroc, l'Algérie et la Tunisie, emportant avec eux le savoir-faire de la chéchia .
L'essor de la coiffure
Mais c'est en Tunisie, sous le règne des beys - initialement mandatés par le sultan ottoman - que le commerce de la chéchia est devenu partie intégrante de l'identité du pays. Plusieurs histoires expliquent l'essor de la coiffure :
la politique prévaut
Plusieurs commerçants de fez tunisiens racontent que les beys de l'époque, appartenant à l'Empire ottoman, auraient souhaité acquérir davantage de pouvoir sur le territoire tunisien en devenant indépendants du royaume et donc de leur sultan. Pour y parvenir, et dans le souci de s'intégrer le plus possible à la population, ils ont fait le choix politique de porter la chéchia , reniant ainsi leurs origines turques et se ralliant à l' identité tunisienne .
Une esthétique conquérante
Une histoire populaire se démarque des autres : l'anecdote du Bey. Le piétinement de la chéchia étant une opération très bruyante, généralement effectuée de nuit, les habitants de Tunis exaspérés se plaignirent auprès de Mhammed Bey, qui convoqua dans sa cour l'un des chaouachis. En guise d'excuse, le chaouachi confectionna au maître une chéchia à laquelle il attacha sa couronne. Le Bey fut ébloui par l' esthétique de la coiffe, tout comme ses ministres. Dès lors, ministres, dignitaires et hauts fonctionnaires commencèrent à porter la chéchia. Désormais signe de prestige , la population l'adopta.
Chéchia artisanale tunisienne, un incontournable
Au final, quel que soit le point de vue, la chéchia connaît entre le XVIIe et le XVIIIe siècle un essor commercial sans précédent . D'abord réservée aux classes aisées, l'objet devient de plus en plus populaire. Bientôt, tout le monde veut porter le couvre-chef tant convoité. La Tunisie, dernier pays à détenir le savoir-faire pour sa fabrication et seul fournisseur au monde, commercialise le produit à l'échelle internationale. La renommée du produit dépasse toutes les frontières, atteignant l'Algérie, la Libye, le Cameroun, le Nigeria, l'Égypte, le Soudan, la Turquie et la Grèce. Certains affirment même que la chéchia était l'artisanat le plus recherché en Méditerranée à cette époque. La demande est telle que de grands souks sont construits spécialement pour sa fabrication et sa vente.